Børn har brug for forskellige ting af deres forældre i forskellige aldre. Yngre børn kan være mere sårbare over for skift og have større behov for genkendelige rutiner og omsorgspraksisser på tværs af de to hjem. Ældre børn vil i højere grad søge medbestemmelse og autonomi og udtrykker oftere ønske om fleksibilitet i samværsordninger.
Særligt ældre børn har øget sandsynlighed for at ende i en situation, hvor de allierer sig med den ene forælder og vælger den anden forælder fra (Johntson, Walters & Oleson, 2005).
Det kan handle om, at ældre børn har andre muligheder end yngre børn for at sige tydeligt fra, hvor yngre børn kan være mere afhængige af, hvordan de voksne omkring dem forstår deres reaktioner.
Det kan også være vigtigt at forstå, hvilke omsorgsbehov der typisk knytter sig til ældre børn, og hvad der kan skabe afstand i forælder-barn-relationen, når de ikke mødes og støttes i disse.
I takt med at børn bliver ældre vil de søge mere selvstændighed og autonomi, og de vil i højere grad end tidligere rette sig mod venner og andre arenaer end familien.
Ældre børn har tendens til at ønske mere fleksible samværsordninger (se fx Steinbach, 2019; Berman & Daneback, 2020), der i højere grad tilgodeser de aspekter af deres hverdagsliv, som børnene oplever som centrale og vigtige, fx adgang til venner, vigtige ejendele, fritidsinteresser osv. Det handler ikke nødvendigvis i sig selv om modstand på samvær med en forælder.
Hvis barnets ønske om løsrivelse, autonomi og evt. anden samværsordning ikke mødes med forståelse fra forælderen men i stedet problematiseres, kan det betyde, at barnet ikke føler sig forstået, og det vil skabe afstand i relationen. Det kan fx ske, at forælderen opfatter barnets løsrivelse som en afvisning, og forælderen reagerer med egne sårede følelser. Eller hvis forælderen har en rigid og autoritær forældrestil, hvor forælderen ikke understøtter, at barnet kan have medbestemmelse over eget liv.
I takt med at børn bliver ældre, vil de i stigende grad forholde sig til verden ud fra moralske principper, der orienterer sig mod relationer og sociale fællesskaber. Det betyder, at ældre børn også vil have tendens til at forholde sig dømmende over for en forælders adfærd fx, hvis der har været utroskab, eller forælderen hurtigt stifter ny familie, og barnet oplever, at forælderen svigter et ideal om at være trofast og loyal mod familien.
For yngre børn kan det gælde, at de kan have større behov end ældre børn for at have genkendelige rutiner og omsorgspraksisser på tværs af de to hjem. Det stiller krav til forældre med små børn om at kunne samarbejde og samkoordinere, og det kan derfor være sårbart, når der er konflikt og et vanskeligt samarbejde mellem forældrene.